1943年秋，日军向晋察冀抗日根据地的北岳区发动前后历时达3个月之久的“大扫荡”。晋察冀抗日军民采取“敌进我进，内线与外线、分散与集中相结合”的作战方针，英勇抗击日伪的进犯。
神仙山位于太行山北端东麓的阜平、涞源、唐县三县交界处，方圆百里，主峰1800米。这一带山区由于地理位置适中且地势险要，成了八路军在抗日战争中的重要根据地，晋察冀边区党政军领导机关、军区抗敌剧社、华北联合大学、白求恩学校、兵工厂、被服厂、医院、仓库等也都在附近。日军“扫荡”开始后，分4路围攻驻神仙山地区的军区后方机关和人民群众。为粉碎敌人“扫荡”，晋察冀军区第三军分区命令四十二团（有6个连兵力）留在神仙山，担负掩护军区各机关和群众的任务。
42团部队战前进行了思想动员，并和当地民兵一起进行了充分的反“扫荡”准备工作。面对优势敌人，经团长成少甫、政委熊光焰、参谋长马卫华等研究决定，采取各个击破的战术，“先拿南边来的一路敌人开刀”。9月25日，战斗打响。四十二团的战士们守在天险金龙洞两边陡峭的悬崖上，打退敌人的8次进攻，打死打伤敌人30多人。第二天，敌人增兵再犯，同样遭到四十二团的顽强抵抗，不仅寸土未获，又被毙伤30多人，只得用随后两天的时间原地喘息，等待补充。四十二团遂利用这两天的时间，由熊光焰率1连掩护后方机关成功跳出敌人的合围圈。成少甫、马卫华则指挥部队继续坚持内线作战。
29日拂晓，敌人纠集了1200多人，向九里十八湾进攻。日军先用山炮和迫击炮向两面山崖轰击，又让伪军在前面赶着一群山羊专门蹚地雷。谁知八路军爆破组埋设的地雷不炸羊，专炸敌人。敌人刚进至十八弯的头一弯，就踏响了地雷。激战一天，敌人死伤近百人。在随后的几天里，四十二团一面继续控制山头，一面和民兵联合组成几个战斗小队，轮番袭击敌人的宿营地，敌人不支，只好狼狈撤退。
10月上旬，日军又向神仙山周围展开进攻，遭到四十二团的节节抗击，伤亡近百，被迫退到大沙河、唐河两岸。这样，四十二团经过了大小18次战斗，粉碎了日伪对神仙山的第一次围攻。
随后，四十二团转战于阜平至王快之间的沙河北岸，担负起打击抢粮的日伪军、掩护与帮助群众抢收粮食的任务。
10月底至11月初，不甘心失败的敌人又纠集了数千人，分9路再次扑向神仙山。此时，四十二团驻在金龙洞附近的大台，在部队的带领和掩护下，后方人员从西南方二三里的空隙中成功转移出去。成少甫则带着团指挥所和部分部队，继续在神仙山地区和敌人周旋。四十二团将大批敌人成功牵制在神仙山，并利用地形优势，连续打退敌人的集团进攻，在毙、伤敌200余人后胜利突围。值得一提的是，10月28日，四十二团团指挥所和部分战士在神仙山主峰顽强阻击日军进犯时，敌机一架飞来协助进攻，被四十二团战士用机枪、步枪联合火力击落。与此同时，四十二团外线部队转移至曲阳、阜平公路沿线，战斗10余次，也取得了毙、伤敌200余人的战果。
11月5日，敌人鉴于各部死伤惨重，只得收缩兵力逐次撤出根据地，在撤退途中又多次遭到四十二团的伏击：其一部向小牢头岭撤退时，被击毙80余人，一部退至刁窝堡，又遭伏击，被毙、伤100余人。
12月7日，从马庄窜出日军一个大队，裹带着50多匹骡马，在两架飞机的掩护下，向马驿、军城方向逃窜。当晚，敌人宿营在神仙山东麓的曹庄台村。得到情报后，四十二团参谋长马卫华火速率领两个连和机枪排，星夜赶往曹庄台西北地区设伏。8日清晨，日军在村外沙滩集合，四十二团设伏部队的轻、重机枪一齐开火，15分钟内毙敌70多人。残敌慌忙败退，四十二团乘胜追击，又毙、伤敌30多人，缴获骡子50匹，机枪1挺，步枪100多支，子弹1万余发，八路军参战部队无一伤亡。
12月15日，日伪军全部撤出根据地，反“扫荡”战斗胜利结束。四十二团经过3个月的英勇斗争，与日军作战46次，毙伤敌800多人，击落敌机一架，在内线、外线的作战中均取得了胜利。战后，该团被上级授予“神仙山保卫者”称号。
